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位于乌干达首都坎帕拉的一家大型屠宰场,正昼夜不停地向当地市场提供各类生鲜肉类制品,平均每天要宰杀700头牛、200只羊和300只鸡。然而,屠宰场忙碌的工作却时常因为停电戛然而止。随后,工作人员不得不启动大型柴油发电机来维持正常的运营。尽管柴油发电机噪音巨大,严重污染环境,也显著增加了运营成本,但为了维持生产还是不得不接受这样的老常态。
离屠宰场不远处,就是维多利亚湖风光旖旎的默奇森湾。每天,来自屠宰场的大量血水、废水和其他垃圾通过下水管道直接排进湖里,将这个世界第二大淡水湖染上一丝血色,为依湖而生的数千万人口的生活带来现实或潜在的威胁。
这个屠宰场的肉类加工业务,是整个东非国家强化对初级农产品加工转化增值的一个缩影。伴随这一举措而来的除了食品加工工业的发展和就业岗位的增加外,大量有机废物的增加也是一个现实的威胁。废弃有机物的不当处理,给当地生态安全造成了极大威胁,为此东非多国陆续启动了多个利用废弃有机物的发电项目。
眼下,一个利用生物垃圾发电的实验性项目正在乌干达、坦桑尼亚和埃塞俄比亚开展,而坎帕拉的屠宰场便是该项目的实施地之一。如今,屠宰场的血水、动物内脏等垃圾都被收集起来,经过无害化处理,发酵产生的沼气用来发电,供屠宰场使用。参与该项目的乌干达马凯雷雷大学生物化学系主任约瑟夫˙齐扬巴德介绍说,这个屠宰场利用废弃有机物每天能生产10到15立方米的沼气,而每60立方米沼气生产的电量就足以点亮屠宰场里的15盏安全照明灯,运行15台冷藏柜和15台冰箱,从而每个月为屠宰场节约2800美元的电力开支。同时,购买柴油发电机燃料的费用也由原来的1200美元减至105美元,降幅达90%以上。
参与屠宰场有机废物发电项目的人员对该项目的前景信心满满,他们计划将来在完全满足屠宰场电力使用需求的基础上,将多余的电卖给国家电网。乌干达的邻国肯尼亚也已经建成了类似的示范项目。肯尼亚的一个名为“生物焦耳”的有机废物发电厂有望于下个月开始向国家电网出售2兆瓦的电量,以肯尼亚家庭的平均用电量计算,这些电量将足够满足8000个家庭的日常用电需求。该项目占地800公顷、位于距离内罗毕90多公里的奈瓦沙湖附近,主要利用丢弃的菜叶、玉米秸秆和玫瑰花枝等农田废弃物产生沼气发电,装机容量达2.6兆瓦。该电厂也是肯尼亚首例向国家电网供电的有机废物发电项目。
东非国家近年来不断加大清洁能源建设力度,已经建成或在建一批地热发电、水电、风电和天然气发电等项目。这些项目正在逐步增强东非国家电力来源的多样性和可靠性。尤其是,有机废物发电具有来源稳定、价格低廉的显著优势,目前肯尼亚“生物焦耳”发电厂向国家电网出售电力的协议价格为每千瓦/时10美分,仅为地热发电电费的三分之一。有机废物发电也不像水力发电那样容易受到气候变化影响,因此更为适合在多数非洲国家推广。